Doce empresas españolas, entre las más innovadoras de Europa
Indra (puesto 67), Iberdrola (80) y Repsol (100) lideran la representación española en la lista Fortune Europe's Most Innovative Companies 2026, elaborada con Statista a partir de más de 105.000 encuestas a empleados y expertos y datos de patentes en 18 países y 21 sectores.
Radares que vigilarán el cielo de Estados Unidos. Combustibles fabricados a partir de aceite de cocina usado. Un agente de inteligencia artificial que te acompaña mientras contratas un préstamo. Un supermercado que gasta un 40% menos de agua porque ha rediseñado cada proceso desde cero. Un sistema que sabe exactamente en qué tienda del mundo hay una talla 38 de un vestido concreto. Doce formas muy distintas de innovar, y las doce son de empresas españolas.
La lista Fortune Europe's Most Innovative Companies 2026, elaborada junto a Statista a partir de más de 105.000 opiniones de empleados y expertos y datos de patentes en 18 países y 21 sectores, incluye a 12 compañías españolas entre las empresas más innovadoras del continente. No es un ranking de startups ni de laboratorios: es un mapa de cómo las grandes empresas europeas están transformando sus industrias desde dentro.
Las doce y sus posiciones
Indra ocupa el puesto 67, la posición más alta de una empresa española. Le siguen Iberdrola (80), Repsol (100), Inditex (105), Amadeus (112), Applus+ (120), CaixaBank (128), BBVA (133), ACS (134), Santander (144), Mercadona (148) y Telefónica (153).
El ranking evalúa tres dimensiones con peso equivalente: innovación de producto (nuevos productos, mejoras y patentes), innovación de procesos (nuevas tecnologías, digitalización y procesos productivos) e innovación cultural (emprendimiento interno, creatividad y generación de ideas). No basta con tener patentes: hace falta demostrar que la innovación permea la organización.
Tres formas de innovar, un mismo ranking
La lectura más reveladora de las doce españolas no es su posición individual, sino el patrón que dibujan en conjunto. Se pueden agrupar en tres perfiles de innovación muy distintos que, sumados, completan un mapa bastante representativo de la economía española.
El primer grupo es el de la innovación tecnológica profunda e industrial. Indra lidera la representación española con su papel en programas de defensa como el FCAS europeo, contratos como el de 342 millones de dólares con la FAA para fabricar radares de nueva generación, y el proyecto Startical de 288 satélites para comunicaciones aéreas. Repsol aparece por su giro hacia combustibles renovables, con la planta de Cartagena produciendo 250.000 toneladas anuales y la planta demostrativa de combustibles sintéticos en Bilbao. Applus+ por su trabajo en ensayos no destructivos, certificación de baterías y la reciente adquisición de Teron Labs para ciberseguridad. ACS por la digitalización de la construcción con proyectos de BIM, automatización e infraestructuras complejas. Y Telefónica por su despliegue de edge computing con pilotos como el de CAF para visión artificial ferroviaria con 5G.
El segundo grupo es el de la IA y los datos aplicados al cliente. Iberdrola destaca con más de 300 proyectos de IA en marcha y un compromiso de 1.600 millones en I+D+i entre 2025 y 2028, además del Global Smart Grids Innovation Hub de Bilbao, que ha movilizado 210 millones en cinco años. CaixaBank ha lanzado un agente de IA para acompañar la contratación de productos desde la app. BBVA opera Blue, su asistente de IA generativa, sobre ADA, su plataforma global de datos en la nube. Santander aspira a generar más de 1.000 millones de valor con IA entre 2026 y 2028 y dará acceso a herramientas de IA a sus 185.000 empleados. Y Amadeus invierte en biometría aeroportuaria y acaba de anunciar la compra de Idemia Public Security por 1.200 millones para reforzar identidad digital en fronteras.
El tercer grupo es el de la innovación operativa y de modelo de negocio. Inditex fue pionera en RFID para trazabilidad de prendas, invierte en startups como CIRC y Epoch para reciclaje textil con IA, y ha lanzado Zara Pre-Owned. Mercadona articula su innovación en 20 centros de coinnovación con clientes y ha rediseñado su formato con la Tienda 9, que reduce hasta un 10% el consumo energético y un 40% el de agua.
Lo que el ranking dice sobre España
Que doce empresas españolas aparezcan en un ranking europeo de innovación no es, en sí mismo, una noticia excepcional. Lo interesante es lo que ese dato revela sobre la estructura innovadora del país.
España no tiene un solo perfil de innovación. Tiene empresas que compiten en radares y satélites, empresas que están reinventando cómo se produce energía, empresas que aplican IA a escala masiva en banca y turismo, y empresas que innovan en cómo se diseña un supermercado o cómo se recicla una camiseta. Es un abanico que pocos países europeos pueden replicar con esa amplitud sectorial.
El reto, como siempre, es de escala. Las doce españolas ocupan posiciones entre la 67 y la 153 de un ranking que encabezan ASML, Siemens, Novo Nordisk y SAP. Ninguna está en el top 50. Eso indica que la capacidad innovadora existe y es reconocida internacionalmente, pero que el salto al pelotón de cabeza europeo sigue pendiente. Un salto que probablemente dependa menos de la tecnología y más de la inversión sostenida en I+D, la escala del mercado doméstico y la capacidad de retener el talento que genera esa innovación.