La ciencia suele explicarse desde conceptos complejos, laboratorios o investigaciones difíciles de aterrizar para quienes viven lejos de ese entorno. Sin embargo, detrás de muchos de esos avances hay aplicaciones cada vez más cercanas: herramientas capaces de apoyar diagnósticos médicos mediante Inteligencia Artificial, materiales que reaccionan a la luz para mejorar la eficiencia energética o investigaciones destinadas a proteger especies tan presentes en Asturias como el castaño.
Ese fue precisamente uno de los objetivos de la última edición de la Feria de la Ciencia y la Innovación celebrada en Avilés: acercar la investigación al público joven y mostrar cómo la tecnología, la sostenibilidad, la biodiversidad o la digitalización forman ya parte de retos muy reales y cotidianos.
A través de más de 80 stands, empresas, centros tecnológicos, fundaciones y entidades vinculadas al conocimiento convirtieron durante una jornada conceptos habitualmente asociados al ámbito científico en experiencias mucho más visuales, prácticas y fáciles de comprender. Algunos de esos proyectos, además, reflejan también hacia dónde se dirige parte de la innovación que se está desarrollando actualmente en Asturias.
Inteligencia Artificial para apoyar el diagnóstico del autismo
Uno de los proyectos presentes en la feria fue el de Blue Route Technologies, una startup gijonesa que trabaja en una aplicación móvil de apoyo al diagnóstico y la terapia del autismo en niños de entre 1 y 5 años.
Tal y como explicaron Elsa Vilabella, técnico en regulación sanitaria, y Lorena González, logopeda investigadora, la herramienta se estructura en distintos módulos. El primero consiste en un test inicial que completan las familias; después, la aplicación permite subir vídeos del menor y, finalmente, incorpora un apartado orientado al acompañamiento terapéutico.
El objetivo es que toda esa información pueda ser analizada mediante IA para generar un apoyo adicional a los especialistas médicos en la toma de decisiones. Aunque el modelo todavía se encuentra en fase de entrenamiento y recopilación de datos, el proyecto busca actuar como un puente entre las familias y los profesionales sanitarios, facilitando un seguimiento más apoyado en datos y tecnología.
Llevar la ciencia a las zonas donde normalmente no llega
La Fundación Margarita Salas volvió a participar en la feria para dar a conocer algunos de los programas con los que trabaja el impulso de vocaciones científicas y tecnológicas entre niños y jóvenes.
Según detalló Laura Martín, directora de Comunicación de la Fundación, uno de los proyectos más destacados es 'Dinamizadores STEAM', una iniciativa centrada en acercar actividades científicas a zonas rurales y barrios con menos acceso a este tipo de experiencias. A través de talleres extraescolares, niños de primaria trabajan cuestiones relacionadas con biodiversidad, microbiología, sostenibilidad o método científico.
Actualmente, el programa cuenta con 19 aulas repartidas en siete comunidades autónomas, dos de ellas en Asturias, concretamente en Las Regueras y Luarca. El objetivo es que los estudiantes entiendan la ciencia como algo cercano y presente en su propio entorno, incluso aunque vivan lejos de grandes ciudades o centros de investigación.
Durante la jornada, la fundación llevó a Avilés parte de su proyecto ‘Biodiversos’, centrado en el estudio del entorno natural y la microbiología. Los estudiantes pudieron observar microorganismos y acercarse a conceptos científicos desde una perspectiva mucho más práctica y cotidiana, relacionando la ciencia con ámbitos tan diversos como la biodiversidad, la alimentación o la sostenibilidad.
Materiales inteligentes, ventanas que generan energía e investigación en hidrógeno
El stand de Idonial Centro Tecnológico fue uno de los más visuales y llamativos de la feria gracias a varias demostraciones relacionadas con energía, circularidad y materiales inteligentes.
Durante la jornada, Elena Mielgo, responsable de Comunicación y Marketing de Idonial, mostró distintos proyectos vinculados a materiales capaces de reaccionar a estímulos externos y a nuevas soluciones relacionadas con eficiencia energética y sostenibilidad.
Uno de los desarrollos presentados estaba relacionado con la fabricación de mobiliario mediante impresión 3D utilizando plástico reciclado procedente de residuos similares a las botellas PET. La iniciativa forma parte de un proyecto europeo con el que el centro tecnológico estudia no solo la viabilidad técnica de este tipo de fabricación, sino también su impacto económico y medioambiental.
Además, el centro mostró láminas termocrómicas capaces de cambiar de color con la temperatura y que podrían utilizarse, por ejemplo, en aplicaciones de camuflaje para el sector defensa. También enseñaron vidrios inteligentes que reaccionan automáticamente a la radiación solar oscureciéndose para reducir la temperatura interior de edificios y mejorar la eficiencia energética.
Otra de las tecnologías más llamativas fueron unas ventanas fotoeléctricas capaces de transformar la radiación solar en energía eléctrica. A diferencia de los paneles fotovoltaicos convencionales, este sistema puede integrarse directamente en superficies transparentes como ventanas o cristales.
La investigación en hidrógeno también tuvo protagonismo dentro del stand. Mielgo explicó algunos de los ensayos que realizan para estudiar cómo este gas afecta a tuberías y materiales metálicos, especialmente teniendo en cuenta la complejidad que supone trabajar con un elemento tan pequeño y altamente inflamable.
El equipo mostró además parte de sus avances orientados a abaratar componentes utilizados en electrolizadores, sistemas necesarios para producir hidrógeno verde a partir del agua, mediante el desarrollo de recubrimientos metálicos alternativos a otros materiales mucho más costosos como el platino o el paladio.
Tecnología industrial aplicada a nuevos sectores
La spin-off The Next Pangea, nacida a partir del conocimiento desarrollado en ArcelorMittal I+D, presentó varios proyectos vinculados a digitalización, ciencia de materiales y biotecnología.
Alba Cotarelo, investigadora de I+D de la compañía, explicó algunas de las aplicaciones de visión por computador con Inteligencia Artificial que están desarrollando para detectar defectos en piezas de aviación, además de sensores basados en grafeno y herramientas orientadas a optimizar procesos de experimentación en laboratorio.
La empresa también mostró desarrollos relacionados con edge computing, una tecnología que permite procesar información directamente cerca del lugar donde se generan los datos, agilizando determinadas operaciones industriales y reduciendo tiempos de respuesta.
Investigar el bosque para proteger el futuro del castaño
El Servicio Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario del Principado de Asturias (SERIDA), llevó a la feria parte de su trabajo vinculado a biodiversidad y sanidad forestal.
A través de muestras, semillas, lupas y material divulgativo, Lucía Rodríguez, ayudante técnico de investigación, acercó a los estudiantes algunos de los trabajos que realizan para combatir plagas como la avispilla del castaño y localizar ejemplares resistentes capaces de asegurar la supervivencia futura de esta especie.
El stand se centró especialmente en explicar cómo afectan determinadas enfermedades y especies invasoras al ecosistema forestal asturiano, así como en mostrar distintos métodos de propagación vegetal que permiten investigar sin dañar los árboles originales.
Los asistentes pudieron observar de cerca las conocidas agallas que provoca la avispilla del castaño e incluso analizar mediante lupas algunos ejemplares y larvas. También conocieron el papel del Torymus sinensis, un insecto utilizado como método de lucha biológica para frenar la expansión de esta plaga.
Más allá del control biológico, desde SERIDA trabajan para identificar por qué algunos árboles son capaces de resistir estas amenazas mientras otros no. Para ello, investigan posibles factores genéticos, hormonales y bioquímicos que permitan localizar ejemplares resistentes y garantizar la conservación futura del castaño, una especie especialmente relevante en Asturias, que concentra cerca del 49% de toda la masa forestal de castaño existente en España.
Además, el equipo aprovechó la feria para explicar a los estudiantes cómo muchas de estas plagas están relacionadas con el movimiento global de mercancías y especies, subrayando la importancia de los controles sanitarios y de la protección de la biodiversidad local.
