Avilés está construyendo un nuevo relato industrial sin renunciar a su memoria. La ciudad que durante décadas vivió al ritmo del acero y de la gran fábrica pesada se ha ido dotando, con paciencia y bastante método, de una hoja de ruta en la que la descarbonización no aparece como un freno, sino como una palanca de reindustrialización. Ese cambio no se explica por una única inversión ni por un solo proyecto emblemático: es la suma de saneamiento ambiental, nueva industria, regeneración de suelo, centros de conocimiento y una forma de gobernanza que ha logrado sentar en la misma mesa a administración, empresas, sindicatos y ecosistema innovador.
El giro comenzó, en buena medida, por lo básico: recuperar el entorno. Desde 2003, las administraciones han destinado más de 156 millones de euros al saneamiento integral de la ría y su perímetro, con retirada de lodos contaminados, recuperación de márgenes, la depuradora de Maqua, nuevos colectores y emisario submarino. Ese esfuerzo, además de ambiental, fue urbano y simbólico: donde antes había vertidos y degradación, hoy hay un espacio más habitable y un marco más coherente para pensar la siguiente etapa industrial. El Centro Niemeyer se convirtió en uno de los símbolos visibles de esa transformación, pero el cambio de fondo ha sido otro: Avilés ya no improvisa su futuro, lo planifica.
La Agenda Urbana de Avilés, aprobada en 2023, articula 221 acciones estratégicas en torno a cinco pilares -acción urbana, acción social, acción climática, innovación y gobernanza inteligente- y se suma a una tradición local de pactos de concertación como Avilés Avanza, Avilés Acuerda y Avilés Innova. Esa continuidad no es un detalle menor: explica por qué la ciudad ha podido pasar del diagnóstico a la ejecución con una base institucional relativamente estable.
La nueva industria ya tiene proyectos concretos
Si hay una imagen que condensa el nuevo momento de Avilés es la de los antiguos terrenos de Alcoa convertidos en plataforma para la eólica marina. Allí, Windar Renovables levanta la que se podría definir como la mayor fábrica de monopiles para offshore del sur de Europa. La inversión supera los 130 millones de euros y la planta, cuando arranque en 2027, podrá fabricar entre 100 y 120 monopiles al año, estructuras de hasta 12,5 metros de diámetro, 3.500 toneladas y 130 metros de longitud destinadas a parques del Mar del Norte, el Báltico y la costa este de Estados Unidos. El proyecto prevé 600 empleos directos.
No es un movimiento aislado. Junto a Windar, empresas como IDESA y Asturfeito están ampliando capacidad en Avilés para producir torres eólicas, estructuras ligadas a captura de CO2 y equipos para hidrógeno. En paralelo, el Puerto de Avilés presentó en 2025 su Hoja de Ruta para la Descarbonización, con 2,5 millones de euros hasta 2030 para elevar el autoconsumo renovable, incorporar almacenamiento y reducir emisiones en su operativa. Aquí la descarbonización deja de ser un concepto abstracto y pasa a tomar forma en cubiertas fotovoltaicas, contratos de suministro verde y decisiones de infraestructura que afectan al día a día logístico. En ese mismo mapa industrial sigue siendo central ArcelorMittal, que mantiene en Asturias la única planta siderúrgica integral de España y avanza en nuevas capacidades.
Suelo nuevo para una nueva etapa
La reindustrialización también se juega en el suelo. Avilés está regenerando físicamente espacios heredados de la vieja industria para convertirlos en plataformas de nueva actividad. Los terrenos de las antiguas baterías de coque, más de 300.000 metros cuadrados a pie de puerto, se transformarán en un nuevo parque empresarial con 12,6 millones de euros de inversión financiados por SEPIDES con cargo al Fondo de Transición Justa. La urbanización está prevista para el periodo 2026-2028.
A esto se suma la ampliación del Parque Científico y Tecnológico Avilés Isla de la Innovación, con 200.000 metros cuadrados adicionales y 16,2 millones de inversión, en un ecosistema que ya concentra diez centros de I+D ligados a metalurgia, nuevos materiales y digitalización industrial. Dentro de ese perímetro destaca la llamada Manzana del Acero, y un poco más allá aparece otro proyecto especialmente revelador del nuevo enfoque urbano-industrial: la Manzana del Talento, un espacio de 13.000 metros cuadrados con centro de estudios industriales de posgrado, áreas de I+D empresarial y aceleradora de spin-offs industriales. Tendrá 6 millones de euros de inversión y se prevé operativo en 2027.
Un laboratorio europeo de transición industrial
La ambición de Avilés no termina en sus propios proyectos. Desde 2023 lidera la red europea URBACT In4Green, que reúne a ciudades industriales medianas y pequeñas con un reto compartido: descarbonizar sus áreas productivas sin perder competitividad ni empleo. De ahí ha salido un Plan de Acción Integrado que fija cinco objetivos: impulsar economía circular, reforzar la colaboración público-privada, posicionar el parque científico como referente europeo, acelerar la digitalización de las pymes y mejorar la conciencia pública sobre sostenibilidad.
Lo interesante del caso de Avilés es que no enfrenta reindustrialización y descarbonización como si fueran caminos opuestos. Al contrario: su apuesta consiste en hacer de la transición energética y tecnológica el motor de una nueva industria. Monopiles, acero para impresión 3D, suelos regenerados, hubs de talento, fotovoltaica portuaria, herramientas de huella de carbono. Todo eso, junto, compone una ciudad que ya no vive solo del recuerdo de lo que fue, sino de la capacidad de convertir su pasado industrial en plataforma para el empleo y la competitividad del mañana.
